L'école maternelle, qu'est-ce que c'est ?
L’école maternelle d’aujourd’hui est bien différente de l’école maternelle d’il y a 30 ans que certains d’entre vous, lecteurs, avez dû connaître.
La définition officielle de l’école maternelle dans le système français est la suivante :
L’école maternelle accueille les enfants au début de l’instruction obligatoire qui débute à 3 ans. Elle est le plus souvent organisée en petite, moyenne et grande section, en fonction de l’âge des enfants. […] L’école maternelle est une étape essentielle du parcours des élèves pour garantir leur réussite scolaire. Sa mission principale est de donner envie aux enfants d’aller à l’école pour apprendre, affirmer et épanouir leur personnalité. C’est une école où les enfants vont apprendre ensemble et vivre ensemble. Ils y développent leur langage oral et commencent à découvrir les écrits, les nombres et d’autres domaines d’apprentissage. Ils apprennent en jouant, en réfléchissant et en résolvant des problèmes, en s’exerçant, en se remémorant et en mémorisant. (source : education.gouv.fr)
Notre EMFE (Enseignante Maitre Formatrice) maternelle nous le dira aussi différemment : « La maternelle c’est une école adaptée aux petits pour leur permettre de devenir élève.»
Il existe aujourd’hui différentes méthodes ou écoles d’apprentissage, différents systèmes, certains dits « alternatifs ». L’école maternelle française, entendez par là celle du système français, celle de ce que l’on appelle L’École de la République, a aussi évolué. Et elle se rapproche aujourd’hui plus qu’on ne l’imagine des systèmes anglo-saxons ou « alternatifs ». En effet, toutes se basent aujourd’hui sur un certain nombre de principes communs tels que : apprendre en jouant, laisser chaque enfant avancer à son rythme, laisser sa place à chaque élève etc.
Aujourd’hui il n’est plus question d’exiger d’un enfant de 5 ans qui arrive en CP de savoir lire ou écrire. Alors pourquoi la maternelle me direz-vous, à quoi bon ? Parce que pendant trois ans, pendant un cycle complet, l’élève aura acquis les différents outils qui vont lui permettre plus tard, d’acquérir la lecture, l’écriture, le calcul etc. dès le CP.
Et cela grâce aux 5 domaines d’apprentissage qui composent la maternelle (attention on ne parle pas encore de matières ou de discipline !) :
- mobiliser le langage dans toutes ses dimensions.
- agir, s’exprimer, comprendre à travers l’activité physique.
- agir, s’exprimer, comprendre à travers les activités artistiques.
- construire les premiers outils pour structurer sa pensée.
- explorer le monde.
Large programme en effet.
Ce qu’il faut comprendre derrière ces terminologies c’est qu’en maternelle tout est l’occasion d’apprendre.
Faire du sport ? C’est aussi l’occasion de compter et de développer son langage. Le moment du repas ? Ce sera l’occasion d’apprendre du nouveau vocabulaire, de dénombrer et d’apprendre l’autonomie ! Et oui apprendre à ouvrir et refermer une boite de goûter tout seul est aussi important que de savoir que B et A ça se prononce BA. Savoir exprimer un besoin, et savoir aller demander de l’aide, c’est aussi important que de reconnaître le bleu du rouge.
Le jeu, la manipulation sont indispensables pour ces apprentissages. Savoir que 1 et 1 cela fait deux, ou que 5 c’est deux auxquels je rajoute 3, il ne sert à rien de l’apprendre par cœur si on ne l’a pas «toucher et travailler » avec ces propres mains pour le comprendre et donc l’intégrer. 5 c’est un nombre certes, mais c’est aussi une quantité, une position, un numéro.
Et c’est là par exemple que l’on peut comprendre l’importance des apprentissages de la maternelle : c’est quand on a appris à comprendre le nombre dans toutes ses dimensions, que l’on sera capable des années plus tard de maîtriser les multiplications, divisions et autres problématiques mathématiques. Il en va de même pour les autres domaines et apprentissages.
Le langage est bien sûr un des principaux défis de l’école maternelle. Il est travaillé en continu, quelque soit l’activité en cours.
La place du livre, des histoires racontées ou lues est essentielle. Le livre représente la première découverte du monde de l’écrit et constitue pour l’enfant sa première étape du projet de lecteur. En maternelle, l’album illustré qui sera lu et « étudié » en classe est en fait l’équivalent du manuel scolaire en élémentaire ou au secondaire. Ces albums, ces histoires seront le point d’appui pour tous les apprentissages. Écouter quotidiennement des histoires lues par les maîtresses ne doit pas du tout être perçu comme un moment où l’élève est passif. C’est grâce à ces lectures que l’enfant apprend à développer sa capacité de concentration, d’écoute, à se projeter, à se représenter une situation. La littérature jeunesse, classique et contemporaine, offre une panoplie immense de laquelle se sourcer.
L’école maternelle est aussi et surtout, l’apprentissage du vivre ensemble. Le vivre ensemble c’est apprendre à rentrer dans un rythme collectif : faire quelque chose en même temps que le groupe, même si c’est à son propre rythme. C’est apprendre à respecter autrui mais aussi à se faire respecter par autrui. Savoir jouer en groupe. Savoir écouter ses camarades répondre. Prendre la parole au bon moment. Partager les jeux. Respecter les règles de vies. Apprendre de manière autonome, à deux, à plusieurs. C’est leur premier pas dans un parcours citoyen qu’ils vont construire et acquérir tout au long de leur scolarité.
La maternelle c’est un peu tout ça, c’est la découverte par le jeu et l’expérimentation.
Ce sont surtout des années magiques qui seront la base de tout ce qui suivra.
